É um acontecimento que produz certos danos cuja cobertura está garantida na apólice de seguro, até uma determinada quantia. Como resposta frente ao sinistro, a entidade seguradora é obrigada a satisfazer, total ou parcialmente, ao segurado ou a seus beneficiários, o capital garantido no contrato. São exemplos de sinistros os seguintes eventos:
- Incêndio que origina a destruição total ou parcial de um edifício segurado.
- O acidente de circulação do qual derivam lesões pessoais ou danos materiais.
- O naufrágio no qual é perdido um barco ou as mercadorias transportadas.
- O granizo que destrói uma plantação agrícola.